بعد از بازی کردن در نقش یک آدم خوار و نجات یافته یک نسل کشی میان کهکشانی، تیموتی شالامه نقشی را انتخاب کرد که سبکتر بود: ویلی وانکای جوان. شالامه در میان گذاشت که این تغییر مسیر خوبی برایش بود. او به ووگ گفت:”کار کردن در چیزی که قراره مخاطبان جوان شادی داشته باشه، برای من لذت زیادی داشت. این دلیلی بود که من داخلش غرق شده بودم.”
شالامه نیازی به تست دادن برای بازی در Wonka نداشت. در واقع، کارگردان اثر پاول کینگ مستقیماً به سراغش آمد، زیرا او از قبل کلیپهایی از شالامه در یوتیوب دیده بود که در حال نشان دادن مهارتهای رقص و آواز خوانیاش در آثار موزیکال دبیرستانش است. به خاطر همین، بازی کردن در اثری موزیکال قدم بعدی و منطقی برای این بازیگر بود. بر اساس گفتههای کینگ در مصاحبه با رولینگ استونز، شالامه گفت:”من خیلی دوست دارم به مردم نشون بدم که میتونم انجامش بدم.”
علی رغم نمایش قبلیاش در رقصیدن و آواز خواندن، Wonka نسبت به دیگر پروژههای دیگری که شالامه تا قبل آن انجام داده، نیازمند قدرت بدنی بیشتری بود. شالامه به ونیتی فیر گفت:”شما باید در حین رقصیدن مدام هم توی مرکز تصویر باشین و باید ماها هم تمرین کرده باشین … و با رقاصهای حرفهای کار کنین که روی مچ پاهاشون یخ میذارن.” برای ضبط آهنگها، او به استودیوی ابی رود (Abbey Road) رفت و او اعتراف کرد که در آن مکان مقدس احساس بیارزشی داشت. حتی وقتی که شالامه مجبور بود آهنگ Pure Imagination را اجرا کند، احساس عذاب میکرد، زیرا او میدانست که نمیتواند عملکردی در حد جین وایلدر داشته باشد.
برای بار دوم، او از بازیگری که با فیلمهای بلاک باستری آشنایی داشت توصیههایی دریافت کرد. شالامه به GQ گفت:”بعد از اینکه من با تام کروز ملاقات کردم، من شوق برانگیزترین ایمیل زندگیم رو دریافت کردم.” در این ایمیل، گفته میشد که کروز به این بازیگر جوان توصیه کرد که تمرینات بدلکاریاش را به سطح بالاتری برساند. اگرچه میتوانست از راه میانبر استفاده کند و بگذارد بدلکارهایش و تیم جلوههای ویژه تمامی این کارها را انجام دهند، اما کروز به او توصیه کرد که اگر شالامه وقت بیشتری بگذارد و برای این کارها خودش تلاش کند، نتیجه کار لذتبخشتر خواهد بود. شالامه این توصیه کروز را با جان و دل پذیرفت و هنر رزمی فیلیپینی کالی را آموخت و حتی تمریناتش را جلوی آینه انجام میداد.
دنیس ویلنوو به نیویورک تایمز گفت که چقدر شالامه بابت ایستادن روی پاهایش برای این نقش تحت تاثیر قرار گرفته است:”این اولین باری بود که میدیدم هنرمندی در جلوی دوربینم در حال رشد است.”
